Dans la vaste étude History of Modern Art de Hjorvardur Harvard Arnason, publiée pour la première fois en 1968, une brève entrée sur l’art psychédélique complète son tome de six cents pages. Cela semble une manière appropriée de conclure la marche du livre à travers le modernisme, en se concentrant comme il le fait sur le style au courant du moment.
Comme l’explique Arnason, « L’apparition récente de l’art psychédélique peut être expliquée de plusieurs manières : la disponibilité facile et l’utilisation énormément accrue des drogues psychédéliques ; le mélange et la confusion des appels à plusieurs sens simultanément dans les soi-disant performances multimédias ; la philosophie des hippies et des enfants-fleurs ; et l’atmosphère répandue de rébellion contre « l’establishment », que ce soit dans la société en général ou dans l’art en particulier. Arnason ne s’étend pas sur ces causalités, pourtant instructives par leur éventail de positions. L’utilisation de drogues altérant l’esprit et augmentant la conscience telles que le LSD, la mescaline et la psilocybine de la part des artistes semblerait être une définition fondamentale attendue d’un art psychédélique.
