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La Silk Road Mountain Race, qui était la première du genre, a suivi un itinéraire à travers le Kirghizistan qui suivait de près notre traversée du Tian Shan. En raison des conditions météorologiques extrêmes, de la maladie et de la difficulté du terrain, seul un tiers environ a atteint la fin. Jay a eu la gentillesse de répondre à quelques questions alors que nous nous asseyions avec Jay sur son voyage à vélo à travers le Kirghizistan.
Tout d’abord, félicitations ! La première Silk Road Mountain Race s’est déroulée en 8 jours 8 heures et 15 minutes. Vous n’étiez pas sûr si vous finiriez plus vite ou si cela prendrait plus de temps.
C’était une comparaison avec toutes les autres choses que j’ai faites et avec ma condition. Je m’attendais à terminer l’événement en moins d’une semaine. Ce n’était qu’un chiffre et peu importait le temps que cela prendrait. Mon objectif était d’atteindre la ligne d’arrivée. À ce stade de ma carrière, j’avais de grandes attentes. Cependant, ils ne sont pas déraisonnables et je suis d’accord pour ne pas les respecter.
Le Kirghizistan était-il différent de ce à quoi vous vous attendiez ? Quelle était la différence ?
C’était beaucoup plus grand que ce à quoi je m’attendais. C’était plus éloigné que ce à quoi je m’attendais en termes de pouvoir voir d’autres personnes. Mais juste au moment où je pensais être hors de portée, je suis tombé sur un troupeau, un homme à cheval, un camping de yourte, ou encore une voiture roulant à travers les montagnes. J’étais convaincu que je ne serais pas laissé pour compte si je devenais impliqué dans de graves problèmes. Ce sont les personnes les plus gentilles et attentionnées que j’ai jamais rencontrées. Peu importe où j’étais dans les montagnes ou dans un petit village ou dans la ville de Bichkek, tout le monde était extrêmement sympathique, serviable et courtois.
Que diriez-vous de l’itinéraire? Qu’en est-il du parcours ?
La route de Tian Shan Traverse que vous avez empruntée était plus hors route, donc je n’y ai pas vraiment prêté attention. Cependant, j’ai beaucoup appris sur la piste que Nelson, directeur de course, m’a envoyée. Bien que je ne planifie pas grand-chose, je peux avoir une idée de chaque section et des endroits à réapprovisionner.
À l’exception de deux randonnées à vélo de 20 km, qui n’ont pas été mentionnées, et de nombreuses traversées de rivières, le parcours était à peu près ce à quoi je m’attendais. Ces tests spéciaux n’étaient pas quelque chose que je n’aimais pas. Bien que j’aime l’équitation d’aventure, je n’en connaissais pas la réalité. C’était une époque où je poussais mes limites. C’était tout ce que je voulais dans une telle course, et je n’en changerais que certains aspects pour la rendre plus réussie pour les coureurs du milieu.
Avez-vous une rubrique préférée ?
Ouais. Ces événements sont hilarants dans le sens où vos perceptions des sections dépendent du fait que vous les traversiez de nuit ou de jour. Je suis sûr que j’ai raté des vues spectaculaires au sommet des montagnes lorsque j’ai roulé dans l’obscurité. Ils sont toujours très mémorables, même si je ne pouvais pas les voir au clair de lune. L’une de ces sections était Shamshy Pass vers l’arrivée. J’ai ressenti la même chose pour les deux gros vélos de randonnée, même si je ne les avais jamais vus.
La longue vallée que j’ai traversée de Naryn au CP3 a également été un moment fort de mon voyage. Cette rivière traverse le bassin à 9 000 à 10 000 pieds, avec d’imposantes montagnes enneigées de chaque côté. Il atteint finalement la fin plus de 50 milles plus tard. Il y a une selle de 12,1270 cm sur laquelle vous pouvez grimper. C’était fascinant de voir comment le paysage changeait chaque fois que vous escaladiez une chaîne de montagnes. C’était une zone plate et herbeuse, mais soudain, vous vous êtes retrouvé dans un paysage luxuriant et accidenté rempli de rochers et de rochers. L’ensemble du parcours était l’un de mes préférés car je trouve la beauté en toutes choses.
Donnez-nous des photos de personnes que vous avez rencontrées tout au long du voyage. Y a-t-il des interactions mémorables ?
Chaque personne est belle ! L’une de mes premières interactions qui me donne encore des frissons a eu lieu lorsque j’entrais au CP2 avec un garçon de 12 ans à cheval, agitant un grand drapeau kirghize, et il est venu à côté de moi et a commencé à me crier dessus. C’était très motivant, bien que je ne sois pas sûr de ce qu’il disait. Champion était le seul mot que j’ai compris. Pour m’accueillir, toute sa famille se tenait à l’extérieur du camp de yourtes. Le garçon voulait m’aider dans mes tâches quotidiennes et m’accompagner dans le voyage vers le lit du lac.
Une autre interaction mémorable a eu lieu lorsque je montais un grand col. Un troupeau de moutons était sur le flanc de la colline. Puis, j’ai tourné au coin de la rue et j’ai trouvé deux enfants, un mouton boiteux et un homme plus âgé à cheval. Après une poignée de main rapide et quelques gestes, je l’ai aidé à ramasser le mouton et à le mettre sur son cheval. C’était la première fois que je manipulais un mouton. Ils sont plus lourds que vous ne l’imaginez !
C’était aussi assez exaltant de voir un groupe pousser une voiture vers le col de Tosor (le point culminant de l’événement, à 13,0,0 m) au milieu d’une tempête de neige. Je me souviens m’être dit : « Les gens pensent et me disent que je suis dur. Je ne suis pas dur. Ces personnes peuvent être dures.
Nous avions déjà parcouru 1 000 km de route et nous étions préoccupés par l’impact du SRMR sur les habitants et les communautés. Comment pensez-vous qu’une course comme celle-ci pourrait avoir un impact sur l’image d’un petit pays comme le Kirghizistan ?
L’impact de l’événement sur la culture locale et les gens n’est pas ce que je vois. Peu de coureurs ont pu parcourir l’intégralité du parcours. Un événement comme celui-ci est bien parce que les habitants et les voyageurs apprennent les uns des autres. Je parlais de la vallée où j’ai vu plusieurs westerns, mais ils n’étaient pas là. C’était incroyable, et je peux comprendre pourquoi.
Ce type de voyage et d’itinéraire attirera une personne plus sensible à son environnement que les personnes qui empruntent des itinéraires plus pratiques avec plus de commodités. Cet itinéraire n’est pas pour la plupart des bikepackers. Vous devrez être préparé et bien accompagné.
Il est important que les gens puissent voir la vérité d’un tel endroit. Beaucoup de gens penseraient que le Kirghizistan est dangereux ou un endroit terrible à visiter, car c’est un stan. C’est totalement faux et tout le monde devrait en être conscient.
Veuillez nous parler de votre vélo. Était-il capable de gérer le terrain? Que changerais tu?
J’ai piloté un prototype Salsa Cycling Warbird v4. Ces événements sont pour de nombreuses raisons. Je teste maintenant de nouveaux équipements sans tenir compte de ce que les autres pensent. C’est ma façon d’apprendre, de pousser et de redonner au sport. J’ai été surpris de la performance de la moto, surtout compte tenu du terrain de cow-boy.
Mon équipement et mon set-up étaient merveilleux. Parfois, je me suis retrouvé à remettre en question la taille de mes pneus, tandis que d’autres fois, j’avais l’impression de traverser la campagne lors d’une course de boulets de canon. C’était incroyable de voir à quel point il était facile de rouler sur le terrain accidenté du Kirghizistan. Le Warbird était trop vieux pour moi. Je ne l’aurais pas acheté à nouveau.
Parlons des pneus de 42 mm. Lorsque nous étions sur la route, nous roulions sur des pneus gras et plus. Vous vous êtes senti un peu sous-alimenté ?
Même si rouler avec des pneus de 42 mm n’était pas le meilleur choix, cela a fait de moi un meilleur pilote. Je sais ce que je peux faire avec eux. C’était frustrant de ne pas pouvoir ouvrir mon accélérateur dans les descentes autant que je le voulais. Mon tubeless arrière a été perdu le premier jour. Je réparais les pincements tous les jours, rafistolais et tournais entre deux tubes tous les jours. Ils devaient être exécutés à une pression plus élevée que ce que je préférais, donc je devais me concentrer sur mes lignes. Cela n’a pas gêné mon plaisir. Au lieu de cela, je l’ai adopté et j’ai prêté une attention particulière à mes lignes. Il est également plus facile de faire tourner une masse de roue plus légère lorsque vous faites autant d’escalade ou de vitesse en roulant dans des vallées ouvertes. Finalement, je ne regrette pas ma décision.
Y a-t-il quelque chose que vous voudriez changer concernant l’équipement ?
Non. Ah non. Des chaussures! Des chaussures! Les vélos de randonnée avaient fait sortir mes orteils aux extrémités et ils ont été complètement détruits. Les débris continuaient à arriver et mes pieds me faisaient presque mal à la fin. C’était presque comme si je frottais constamment mes orteils contre de petites pierres.
Combien de fois et combien avez-vous dormi ?
C’était différent. La plupart des nuits, j’ai dormi pendant trois à quatre heures. Parce que tout avait gelé pendant la nuit, j’ai dormi un peu plus longtemps une nuit. La dernière nuit, je n’ai pas dormi du tout. Pour atteindre l’arrivée, il m’a fallu 36 heures !
Avez-vous rencontré de la neige ou de la glace sur le chemin? Y a-t-il d’autres observations ou expériences étranges ?
Oui! Même si je pensais voir moins de monde que d’autres, il m’était quand même assez courant d’en rencontrer. Je suis très conscient de l’altitude et du terrain, et je me pousserai si nécessaire pour atteindre des altitudes plus basses. Mentalement, je suis assez fort et je peux accomplir tout ce que je veux.
J’ai été pris dans une tempête de neige au col de Tosor. Il s’agissait d’une montée d’environ 20 milles et le temps était imprévisible tout le long du trajet. Ma veste a été enlevée. Mon temps a changé rapidement du soleil brûlant à la pluie, au grésil, au soleil, à la pluie et à la neige. En grimpant sur la selle enneigée, j’ai souri et crié d’excitation. Je pouvais voir que la vallée en contrebas était sèche et je savais que je devais descendre. J’ai mis toutes mes couches alors que je commençais à descendre dans la soirée. Cette nuit-là, j’ai eu du grésil, de la neige et de la pluie pendant le bivouac. La température est tombée à moins dix degrés. La calotte glaciaire qui recouvrait tout était gelée quand je me suis réveillé. Ce fut sans aucun doute la matinée la plus difficile du voyage.
Il était également mémorable de se diriger vers le col de Shamshy la nuit dernière. Celui-ci n’était pas pour la feinte du cœur. Il était axé sur l’alpinisme. J’étais juste sur la pointe des pieds avec mon vélo sur le mien, et je me suis bientôt promené dans un champ d’éboulis. De fortes rafales de vent m’ont presque emporté du flanc de la montagne. C’était intense, j’en suis sûr. C’était presque comme si le vent essayait d’éloigner mon vélo de moi au sommet. J’ai failli tomber contre l’éboulis.
C’était physiquement et mentalement épuisant de négocier les lacets et l’un des moments les plus effrayants de ma carrière de pilote. Je n’arrêtais pas de me rappeler de faire attention à chaque étape. Le défi a rendu les traversées d’eau au fond sans effort, même si elles étaient effrayantes. C’était encore plus excitant parce que j’ai tout fait la nuit.
Personnellement, j’aime le temps qui est imprévisible. Je ressens un certain instinct quand je suis dans de telles conditions. Ma conscience est très forte et je peux simplement continuer. Cela change aussi l’apparence des choses. J’ai beaucoup d’expérience dans des conditions météorologiques extrêmes et je me sens confiant dans l’équipement que je possède. C’est un fait que j’ai appris que parfois les choses empirent quand j’arrête. Le bon côté, c’est que j’avance toujours et que je parcours des kilomètres !
Avez-vous quelqu’un à qui vous aimeriez dire merci?
Ma meilleure amie Tracey, ma femme et Mark étaient avec moi pendant toute l’expérience. Ces types d’aventures peuvent être difficiles à planifier et peuvent sembler un peu égoïstes. Ce n’est pas aussi amusant de pouvoir partager le voyage avec d’autres, même si nous ne le parcourons pas ensemble. Je veux leur exprimer ma gratitude.
Je tiens également à remercier Joe, Lucas et Joel d’avoir rendu cet itinéraire possible à d’autres personnes. Nelson et son équipe doivent être félicités pour leur vision et leur courage dans l’organisation d’un tel événement. Bravo pour un travail bien fait. Bien que j’aie de nombreux sponsors et amis, Salsa Cycles est le seul qui me soutient vraiment. Ils sont toujours disponibles pour m’aider, même si c’est d’une manière unique.
Enfin, je tiens à remercier tous ceux qui me suivent. S’il vous plaît envoyez-moi des commentaires et des notes.
